為了預(yù)防和消除精密模具零部件在長期使用中尺寸、形狀發(fā)生變化，常在低溫回火后（低溫回火溫度150~250℃）、精加工前，把工件重新加熱到溫度100~150℃，保持時(shí)間5~20h，這種為穩(wěn)定精密制件質(zhì)量的處理，稱為時(shí)效。進(jìn)行時(shí)效處理，可以消除殘余應(yīng)力，穩(wěn)定鋼的組織和尺寸，改善力學(xué)性能等。

若采用將工件加熱到較高溫度，并較短時(shí)間進(jìn)行時(shí)效處理的工藝，稱為人工時(shí)效處理，若將工件放置在室溫或自然條件下長時(shí)間存放而發(fā)生的時(shí)效現(xiàn)象，稱為自然時(shí)效處理。

馬氏體時(shí)效鋼淬火時(shí)會(huì)發(fā)生組織轉(zhuǎn)變，形成馬氏體。馬氏體就是一種過飽和固溶體。這種鋼也可采用時(shí)效處理進(jìn)行強(qiáng)化。低碳鋼冷態(tài)塑性變形后在室溫下長期放置，強(qiáng)度提高，塑性降低，這種人工時(shí)效現(xiàn)象也可稱為機(jī)械時(shí)效。