真空爐在我國的發(fā)展時間不長，由于生產(chǎn)成本高和一次性投資大，因此其應(yīng)用的范圍也受到一定的限制，在國外工業(yè)發(fā)達(dá)國家真空爐的數(shù)量在23%以上，與可控氣氛爐基本相當(dāng)，其發(fā)展的進(jìn)度很快，機(jī)械化程度和工藝水平更高，幾乎可以實(shí)現(xiàn)金屬材料的全部熱處理工藝，如淬火、回火、退火、滲碳、氮化、滲金屬等熱處理工藝，完成氣淬、油淬、硝鹽淬和水淬等淬火處理。對工模具鋼而言，在真空爐內(nèi)加熱時，減少了輻射換熱，加熱的速度緩慢，零件的各部分受熱均勻，因此變形量很小。冷卻后的零件表面處于壓應(yīng)力狀態(tài)，故零件具有良好的綜合作用，疲勞強(qiáng)度和抗拉強(qiáng)度明顯提高，使用壽命比普通的鹽浴爐處理的零件提高2～10倍。

按工藝的種類，真空爐可以實(shí)現(xiàn)真空淬火和回火、真空退火、真空固溶和時效、真空燒結(jié)、真空化學(xué)熱處理以及真空鍍膜等，因此真空爐可實(shí)現(xiàn)別的熱處理設(shè)備無法處理的復(fù)雜工藝，隨著社會的進(jìn)步和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，必將發(fā)揮其巨大的作用。因此從某種意義上講，真空爐為幾乎所有的有色金屬和黑色金屬退火、淬火、回火、化學(xué)熱處理等提供了保障。

對耐熱鋼、不銹鋼等零件經(jīng)真空退火后，表面光潔，提高了零件的表面的抗腐蝕性和對晶粒間的腐蝕能力。另外可實(shí)現(xiàn)真空堆焊、軟化退火、真空鍍膜等，其他熱處理設(shè)備是無法比擬的。

機(jī)翼大梁、起落架、高強(qiáng)度螺栓等重要飛機(jī)零件的材料為30CrMnSiA、30CrMnSiNi2A經(jīng)真空熱處理后，抗拉強(qiáng)度提高，而其塑性和韌性沒有發(fā)生明顯的變化，斷裂韌性降低而低溫的沖擊韌性較高。疲勞強(qiáng)度提高了100倍以上，沖擊磨損和低溫拉伸壽命分別提高1.5～2.4倍和1.6～3.5倍，顯示了真空熱處理的優(yōu)勢。

除了上述幾類熱處理加熱設(shè)備外，還有完成表面加熱的感應(yīng)加熱設(shè)備、火焰加熱裝置、激光加熱裝置、電阻加熱、電接觸加熱等，它們具有加熱時間短、生產(chǎn)效率高、表面硬度高、有高的疲勞強(qiáng)度等特點(diǎn)，感應(yīng)加熱設(shè)備缺點(diǎn)也是十分明顯的，無法進(jìn)行大批量的作業(yè)，設(shè)備的投資大等。火焰加熱具有靈活操作的特點(diǎn)，但質(zhì)量很難得到有效的保障，常作于非重要零件的熱處理。