熱處理是機械工業(yè)的重要組成部分，是現(xiàn)代制造業(yè)生產(chǎn)鏈上不可或缺的重要環(huán)節(jié)，是促進金屬材料潛力充分發(fā)揮、提高機械零件內(nèi)在質(zhì)量和使用壽命的關鍵加工工序，是制造業(yè)的基礎技術。機械產(chǎn)品的性能和壽命不單純?nèi)Q于材料的種類和成分，通過熱處理加工可以改變材料內(nèi)部的組織，進而改變材料的使用性能和提高壽命，熱處理對零件及其組成的設備的質(zhì)量影響是關鍵性的和長效的。提高熱處理技術裝備水平和生產(chǎn)技術水平可實現(xiàn)節(jié)能、節(jié)材，增強企業(yè)競爭能力。

所謂熱處理，就是把固態(tài)金屬或合金加熱到給定溫度并保持一定時間，然后用選定的速度和方法使之冷卻下來，得到所需顯微組織和性能的一種工藝方法。它的主要作用有兩個方面，一是改善工藝性能，保證后道工序順利進行。如均勻化退火可以改善熱加工性能;中間退火可以改善冷加工性能。二是提高使用性能，充分發(fā)揮材料潛力。熱處理是將材料放在一定的介質(zhì)內(nèi)加熱、保溫、冷卻，通過改變材料表面或內(nèi)部的組織結(jié)構(gòu),來控制其性能的一種綜合工藝過程。

然而，熱處理是機械制造業(yè)的用能大戶，同時工廠的排放物又會造成嚴重的環(huán)境污染，空氣污染，噪聲污染等，破壞了熱處理工廠附近居民的健康生活，也對我們子孫后代的生存環(huán)境造成了很大的威脅。針對熱處理行業(yè)的這種狀況，節(jié)能、降耗、減排就是目前需要迫切解決的問題。而且，熱處理行業(yè)的節(jié)能降耗有著較大空間，潛力巨大，同時也是減排重點。

近幾年來，國家發(fā)改委、工信部和機械工程聯(lián)合會十分重視熱處理行業(yè)的環(huán)境污染和節(jié)能減排。此外，全國熱處理行業(yè)學會、全國熱處理行業(yè)協(xié)會以及各省市熱處理學會、協(xié)會和專業(yè)委員會也都相繼開始重視熱處理污染問題，多次進行研討。研制了先進的熱處理設備，比如少、無氧化加熱爐，真空爐、保護氣氛爐、可控氣氛爐、離子滲氮爐、網(wǎng)帶爐等，還有各種各樣先進的淬火介質(zhì)，并且開始在大型實驗室和工廠企業(yè)試探性的運行。

然而，由于相關人員觀念的落后以及對新設備接受過程緩慢，在實際應用中，很多企業(yè)不敢大膽使用這些先進的水基淬火介質(zhì)。另外，目前即便使用了這些先進的加熱設備，也常常由于管理者和操作者的素質(zhì)不高，未能充分發(fā)揮設備應有的作用。

“十一五”以來，熱處理行業(yè)抓住國際產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移的發(fā)展機遇，以改革、改組、改造為重點，抓住結(jié)構(gòu)調(diào)整的主線，開展技術創(chuàng)新、技術改造和設備更新，提高了產(chǎn)業(yè)素質(zhì)，提升了產(chǎn)業(yè)層次，使得行業(yè)規(guī)模有所擴大，專業(yè)化生產(chǎn)有所發(fā)展，生產(chǎn)技術有長足進步，生產(chǎn)設備有所更新，節(jié)能減排的認識及開發(fā)創(chuàng)新能力有所提高。盡管如此，我國熱處理行業(yè)與國際先進國家的水平相比差距仍較大。

在熱處理專業(yè)化生產(chǎn)、生產(chǎn)技術改造和設備更新、新技術開發(fā)創(chuàng)新等方面各地區(qū)之間有著明顯差距，華南、華東沿海地區(qū)專業(yè)化生產(chǎn)、技術改造發(fā)展較快，東北地區(qū)工藝和設備都有很大進步，其他地區(qū)相對落后。在各制造業(yè)中以航空航天、汽車、兵器行業(yè)的熱處理變化最大，其他行業(yè)則仍居落后。民營企業(yè)良莠不齊現(xiàn)象嚴重。